เกาะแมวของญี่ปุ่น: ทาชิโรจิมะและอาโอชิมะในรายละเอียด

ข้อมูลสัตว์ » แมลง » เกาะแมวของญี่ปุ่น: ทาชิโรจิมะและอาโอชิมะในรายละเอียด

ลองนึกภาพว่าคุณลงจากเรือที่ท่าเรือเล็กๆ แห่งหนึ่ง และก่อนที่คุณจะได้เห็นเพื่อนบ้านสักคน ก็มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งโผล่ขึ้นมาบนเรือ แมวขี้สงสัยจะทักทายคุณราวกับว่าคุณเป็นเพื่อนเก่านั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นบนเกาะแมวชื่อดังของญี่ปุ่น สถานที่ที่แมวมีจำนวนมากกว่ามนุษย์และเป็นตัวกำหนดจังหวะชีวิตประจำวัน ที่นี่ไม่ใช่สวนสนุกหรือฉากหลังสำหรับถ่ายรูปในอินสตาแกรม แต่เป็นชุมชนจริง ๆ ที่กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์

ในบทความนี้ เราจะเจาะลึกถึงสถานที่พิเศษสองแห่งนี้: ทาชิโรจิมะในจังหวัดมิยางิ และอาโอชิมะในเอฮิเมะเราจะสำรวจว่าอาณานิคมแมวเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร บทบาทของการประมงและการเลี้ยงไหม ความเป็นอยู่ของแมวและมนุษย์ที่อาศัยอยู่ไม่กี่คนในปัจจุบัน และสิ่งที่คุณควรคำนึงถึงหากต้องการไปเยี่ยมชมพวกมันอย่างเคารพ คุณจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับ "เกาะมังงะ" สถานที่อนุรักษ์แมวบนเกาะทาชิโรจิมะ และสถานการณ์ที่ย่ำแย่ของเกาะอาโอชิมะ ซึ่งเกรงว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าทั้งคนและแมวจะไม่เหลืออยู่

เกาะแมวชื่อดังของญี่ปุ่นคืออะไร?

Cuando habla de la "เกาะแมวของญี่ปุ่น" หลายคนนึกถึงเพียงสถานที่เดียวแต่ในความเป็นจริง มีเกาะหลายแห่งกระจายอยู่ทั่วประเทศที่แมวกลายเป็นจุดดึงดูดหลัก ในบรรดาเกาะเหล่านั้น เกาะทาชิโรจิมะทางชายฝั่งตะวันออก และเกาะอาโอชิมะในทะเลเซโตะ โดดเด่นเป็นพิเศษ จนได้รับฉายาว่า "เกาะสวรรค์ของแมว" หรือ "แดนสวรรค์ของแมว"

ในสถานที่เหล่านี้ แมวไม่ได้เป็นเพียงแค่สัตว์เลี้ยง: สิ่งเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ เศรษฐกิจท้องถิ่น และวัฒนธรรมสมัยนิยมพวกมันเดินเตร่อย่างอิสระไปทั่วท่าเรือ นอนอาบแดดบนทุ่นและอวนจับปลา โพสท่าให้กล้องอย่างไม่เกรงกลัว และในบางกรณีก็มีเขตรักษาพันธุ์ของตัวเองด้วย ในทางกลับกัน ชาวบ้านและนักท่องเที่ยวก็ให้อาหาร ดูแลพวกมัน และมีส่วนร่วมในโครงการจัดการประชากรของพวกมันอย่างมีจริยธรรมมากขึ้นเรื่อยๆ

หนึ่งในคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดคือ ความไม่สมดุลอย่างมากระหว่างจำนวนแมวกับจำนวนคนบนเกาะทาชิโรจิมะ มีการประมาณการณ์ว่ามีมนุษย์ประมาณ 60 คนอาศัยอยู่ร่วมกับแมวมากกว่า 100 ตัว ในขณะที่บนเกาะอาโอชิมะ มีรายงานอัตราส่วนแมว 40 ตัวต่อประชากร 1 คน และด้วยจำนวนประชากรมนุษย์ที่สูงวัยขึ้นและการจากไปของประชากรมนุษย์ ความไม่สมดุลนี้จึงยิ่งเพิ่มมากขึ้น

หมู่เกาะเหล่านี้ยังเป็นสัญลักษณ์ของ... ชนบทของญี่ปุ่นกำลังเสื่อมถอย ดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด ในบริบทของการลดลงของประชากร การสูงวัย และการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบเศรษฐกิจแบบดั้งเดิม การท่องเที่ยวที่เกี่ยวข้องกับแมวนำมาซึ่งการประชาสัมพันธ์และรายได้บ้าง แต่ก็ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอนาคตของสถานที่เหล่านั้น ซึ่งอาจกลายเป็นพื้นที่ร้างในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

เกาะทาชิโรจิมะ: เกาะแมวในจังหวัดมิยากิ

เกาะทาชิโรจิมะเป็นเกาะเล็กๆ ตั้งอยู่ใน... จังหวัดมิยากิ ห่างจากชายฝั่งประมาณ 20 กิโลเมตรตั้งอยู่ตรงข้ามกับเมืองอิชิโนมากิ ในทางบริหารถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของเมืองนั้น แม้ว่าในทางปฏิบัติแล้วจะเป็นเหมือนโลกอีกใบหนึ่งที่แยกออกมา ล้อมรอบด้วยมหาสมุทรแปซิฟิก และมีศูนย์กลางที่อยู่อาศัยเพียงสองแห่งคือ โอโดมาริทางเหนือ และนิโตดะทางใต้

เกาะนี้มีชื่อเสียงที่สุดจากแมว ซึ่ง พวกมันมีจำนวนมากกว่าประชากรมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นอย่างมากคาดว่ามีผู้คนอาศัยอยู่ที่นั่นประมาณ 60 คนและแมวกว่าร้อยตัว โดยบางแหล่งข้อมูลระบุว่ามีแมวสามตัวต่อประชากรหนึ่งคน แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นแมวกึ่งป่า แต่พวกมันก็คุ้นเคยกับการสัมผัสกับมนุษย์เป็นอย่างดีและเข้าหาผู้มาเยือนโดยไม่หวาดกลัว

ในหมู่บ้านนิโตดะทางตอนใต้ มีผู้คนจำนวนมาก “แก๊งแมว” ที่มีจำนวนมากขึ้นโดยเฉพาะบริเวณท่าเรือและร้านค้าท้องถิ่นเพียงแห่งเดียวอย่างร้านคามาบุตสึ โชเท็น มักจะเห็นแมวนอนกองอยู่บนลังพลาสติก เดินตามชาวประมงที่กลับจากทะเล หรือเดินเตร็ดเตร่หาเศษอาหารที่ตกอยู่ตามพื้น

เกาะทาชิโรจิมะยังโด่งดังด้วยชื่อเล่นอีกชื่อหนึ่งว่า "เกาะมังงะ" หรือ “เกาะมังกะ” โดดเด่นด้วยกลุ่มกระท่อมรูปแมวอันเป็นเอกลักษณ์ ตกแต่งด้วยภาพประกอบจากศิลปินชาวญี่ปุ่นผู้ยิ่งใหญ่ โครงการนี้มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับบุคคลสำคัญอย่างโชทาโร่ อิชิโนโมริ นักวาดการ์ตูนมังงะผู้ใฝ่ฝันที่จะมาใช้ชีวิตหลังเกษียณที่นี่

วิธีการเดินทางไปยังเกาะทาชิโรจิมะทีละขั้นตอน

การเดินทางไปยังเกาะทาชิโรจิมะค่อนข้างง่าย หากคุณวางแผนการเดินทางให้ดี เนื่องจาก มีเรือข้ามฟากเพียงไม่กี่เที่ยวต่อวันการเดินทางที่นิยมที่สุดคือการเดินทางจากโตเกียวโดยใช้ระบบรถไฟความเร็วสูงและรถไฟท้องถิ่นไปยังอิชิโนมากิ

ก่อนอื่น คุณต้องทำดังนี้ รถไฟชินคันเซ็นสายโทโฮคุ จากโตเกียวไปเซนไดการเดินทางนั้น ขึ้นอยู่กับขบวนรถ จะใช้เวลาประมาณ 4 ชั่วโมง 20 นาที หากเดินทางมาจากเมืองหลวง แต่รถไฟชินคันเซ็นขบวนเดียวกันนี้ยังเชื่อมต่อเซ็นไดกับเมืองสำคัญอื่นๆ เช่น อาคิตะ โมริโอกะ หรือชินอาโอโมริ ดังนั้นจึงสะดวกไม่ว่าคุณจะมาจากที่ใดในภาคเหนือของเกาะฮอนชู

เมื่อถึงเซนไดแล้ว ก็ถึงเวลาเปลี่ยนชุด รถไฟท้องถิ่นที่ดำเนินการโดยการรถไฟญี่ปุ่น มุ่งหน้าไปยังอิชิโนมากิรถไฟเหล่านี้มักวิ่งประมาณทุกชั่วโมง และใช้เวลาเดินทางประมาณ 1 ชั่วโมง 25 นาที แนะนำให้ตรวจสอบตารางเวลาล่วงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณวางแผนที่จะต่อเรือเฟอร์รี่ไปยังเกาะในวันเดียวกัน

จากสถานีอิชิโนมากิ คุณมีสองทางเลือกในการเดินทางไปยังท่าเรือ: เดินประมาณ 10-15 นาที หรือนั่งแท็กซี่ไปไม่ไกลคุณควรไปที่ท่าเรือสาย Ajishima (สาย Ajishima Chuo) ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศใต้ของตลาด Ishinomaki Genki และหันหน้าไปทางแม่น้ำ Kyukitakami ฝั่งตรงข้ามกับพิพิธภัณฑ์การ์ตูน Ishinomori

เรือเฟอร์รี่สายอะจิชิมะให้บริการระหว่าง การเดินทางไปยังเกาะทาชิโรจิมะใช้เวลาประมาณ 45 ถึง 60 นาทีเรือเฟอร์รี่จะจอดที่ท่าเรือสองแห่งของเกาะ ให้บริการหมู่บ้านทางเหนือและทางใต้ ตั๋วเที่ยวเดียวราคาประมาณ 1.250 เยน สิ่งสำคัญคือต้องตรวจสอบตารางเวลา เนื่องจากโดยปกติจะมีเรือออกเพียง 3 หรือ 4 เที่ยวต่อวัน หากคุณพลาดเรือเที่ยวสุดท้าย คุณจะต้องค้างคืนบนเกาะ ดังนั้นควรวางแผนล่วงหน้า จองเกสต์เฮาส์หรือกระท่อมล่วงหน้า บนเกาะมังกา

ที่มาของแมวแห่งเกาะทาชิโรจิมะและประวัติความเป็นมา

เรื่องราวของเกาะทาชิโรจิมะในฐานะสถานที่ท่องเที่ยวที่แท้จริง สวรรค์ของแมวมีมาตั้งแต่สมัยเอโดะในสมัยนั้น เศรษฐกิจท้องถิ่นส่วนหนึ่งหมุนเวียนอยู่กับการผลิตผ้าไหม ชาวบ้านเลี้ยงหนอนไหมเพื่อทำสิ่งทอ และศัตรูตัวฉกาจที่สุดของพวกเขาก็คือหนอนไหมนั่นเอง หนูซึ่งกินตัวอ่อนและสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อผลผลิต

เพื่อต่อสู้กับโรคระบาดนี้ ชาวเกาะจึง... พวกเขาเริ่มเลี้ยงแมวเพื่อล่าหนูปัญหาหนูระบาดอย่างรุนแรงทั่วประเทศญี่ปุ่น จนกระทั่งรัฐบาลโชกุนต้องสั่งให้ปล่อยแมวเพื่อควบคุมหนูให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น บนเกาะทาชิโรจิมะ แมวที่ถูกปล่อยออกมาพบสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม และประชากรของพวกมันก็เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาผ่านไป

เมื่อเวลาผ่านไป แมวกลายเป็นสัตว์กึ่งป่า แต่ พวกเขารักษาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับชุมชนมนุษย์ในวัฒนธรรมญี่ปุ่น แมวถือเป็นสัตว์ที่นำมาซึ่งโชคลาภและความเจริญรุ่งเรือง ความเชื่อนี้สะท้อนให้เห็นในรูปปั้นแมวกวักยอดนิยม เช่น มาเนกิเนโกะ แมวกวักที่เป็นที่รู้จักกันดีในร้านค้าหลายแห่ง ในเกาะทาชิโรจิมะ ความเชื่อนี้ได้ถูกถ่ายทอดออกมาในรูปแบบของการดูแลเป็นพิเศษ ชาวบ้านต่างพยายามดูแลให้แมวได้รับอาหารอย่างเพียงพอและให้ความเคารพต่อพวกมัน

ชื่อเสียงของแมวแห่งทาชิโรจิมะทั้งในระดับชาติและระดับนานาชาติโด่งดังขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการฉายรอบปฐมทัศน์ "Nyanko the Movie" ผลิตโดย Fuji TVภาพยนตร์เรื่องนี้มีตัวเอกเป็นแมวหูตกชื่อแจ็คที่อาศัยอยู่บนเกาะ ภาพยนตร์เรื่องนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากจนก่อให้เกิดแฟรนไชส์ขึ้นมา และมีการจัดทัวร์พิเศษเพื่อให้แฟนๆ ได้เดินทางไปยังเกาะเพื่อตามหา "แจ็ค" และเพื่อนแมวของเขา

นอกจากนี้ ความผูกพันทางจิตวิญญาณระหว่างเกาะกับแมวยังได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นด้วย วัด Gotokuji ในโตเกียวที่เกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของ Maneki-nekoแม้ว่าจะไม่ได้อยู่บนเกาะทาชิโรจิมะ แต่ก็มักถูกกล่าวถึงในฐานะแหล่งอ้างอิงทางวัฒนธรรมเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ความสัมพันธ์ของญี่ปุ่นกับแมว และช่วยให้เข้าใจว่าทำไมในสถานที่อย่างเช่นเกาะแห่งนี้ พวกมันจึงได้รับการปฏิบัติราวกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์

สิ่งที่น่าสนใจในทาชิโรจิมะ: มีมากกว่าแค่การดูแมว

แม้ว่าจุดเด่นหลักของเกาะทาชิโรจิมะคือหนวดและหาง แต่เกาะนี้ก็เป็นเกาะที่มี... เกาะเล็ก ๆ แต่สวยงามมาก เหมาะสำหรับการพักผ่อนอย่างเงียบสงบหมู่บ้านแบบดั้งเดิม วิวทะเล และเส้นทางที่คดเคี้ยวผ่านเนินเขาและป่าไม้ เชิญชวนให้คุณเดินเล่นอย่างสบายๆ ในขณะที่แมวนับสิบตัวเดินข้ามทางของคุณ

หนึ่งในประสบการณ์ที่น่าสนใจที่สุดคือการไปเยือนสถานที่ที่เรียกกันว่า “เกาะมังกะ” (เกาะมังกะ)แคมป์ปิ้งแห่งนี้ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเกาะ ที่นี่คุณสามารถพักในกระท่อมรูปแมวที่ตกแต่งด้วยภาพวาดแมวจากศิลปินมังงะชื่อดัง รวมถึงโชทาโร่ อิชิโนโมริเองด้วย นอกจากนี้ยังมีตัวเลือกการตั้งแคมป์กลางแจ้งหากคุณต้องการอะไรที่เรียบง่ายกว่า

บ้านพักเหล่านี้พร้อมให้บริการสำหรับการเข้าพักระหว่าง เดือนกรกฎาคมและตุลาคม ปิดทำการทุกวันอังคาร (หรือวันจันทร์ หากวันอังคารเป็นวันหยุดนักขัตฤกษ์) แต่ละยูนิตมีห้องครัว ห้องน้ำ และอ่างอาบน้ำ ดังนั้นคุณจึงไม่ต้องเสียสละความสะดวกสบายบางอย่างแม้จะอยู่บนเกาะที่ยังคงรักษาประเพณีดั้งเดิมไว้ก็ตาม เนื่องจากที่พักมีขนาดเล็กแต่ได้รับความนิยมอย่างมากจากแฟนๆ มังงะและคนรักแมว จึงแนะนำให้จองล่วงหน้าอย่างน้อยสองสัปดาห์

ใจกลางของเกาะทาชิโรจิมะมีสถานที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งตั้งอยู่ นั่นคือ... สถานพักพิงแมวขนาดเล็กที่รู้จักกันในชื่อ เนโกะคามิซามะวิหารขนาดจิ๋วแห่งนี้ ซึ่งมีขนาดพอเหมาะสำหรับแมว ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่แมวตัวหนึ่งที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุหินทับระหว่างการก่อสร้าง ชาวประมงที่เสียใจและตระหนักถึงความสำคัญเชิงสัญลักษณ์ของแมวต่อชะตากรรมของพวกเขาในทะเล จึงตัดสินใจสร้างสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้โดยได้รับความช่วยเหลือจากชาวบ้านคนอื่นๆ

พวกเขารวมตัวกันรอบสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ของบูชาและสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับแมวตั้งแต่รูปปั้นไปจนถึงเครื่องราง ชาวบ้านนำสิ่งของมาถวายเพื่อขอความคุ้มครองและโชคลาภ สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างเมืองหลักสองเมือง และการเดินทางไปยังที่นั่นต้องเดินเท้าอย่างเพลิดเพลินผ่านพื้นที่ภายในเกาะ ท่ามกลางพืชพรรณและเส้นทางชนบท

อีกหนึ่งกิจกรรมที่แนะนำเป็นอย่างยิ่งคือ เดินตามเส้นทางที่เชื่อมระหว่างโอโดมาริและนิโตดะเกาะนี้มีขนาดกำลังดี และทางเดินถึงแม้จะแคบ แต่ก็มีวิวทะเล ป่าไม้ และชายฝั่งที่สวยงาม เหมาะสำหรับการเดินทางไปเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับจากอิชิโนมากิ หรือจะพักค้างคืนในเกสต์เฮาส์หรือกระท่อมบนเกาะก็ได้

ควรทราบว่าเกาะทาชิโรจิมะ ที่นี่ยังคงรักษาเอกลักษณ์แบบดั้งเดิมไว้เป็นอย่างดี และมีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยวค่อนข้างน้อยในเกาะนิโตดะมีร้านกาแฟอยู่บ้าง แต่ไม่มีร้านอาหารกระจายอยู่ทั่วเกาะ ดังนั้นควรเตรียมอาหารมาเองหรือตรวจสอบว่าที่พักของคุณมีบริการอะไรบ้าง นอกจากนี้ ขอความร่วมมือจากนักท่องเที่ยวให้เก็บขยะทั้งหมดกลับไปด้วย เนื่องจากห้ามทิ้งขยะอย่างเด็ดขาด

สุดท้ายนี้ สิ่งสำคัญคือต้องเคารพ กฎระเบียบมารยาทและประเพณีท้องถิ่นของญี่ปุ่นนี่ไม่ใช่สวนสนุกแมว แต่เป็นชุมชนแมวที่แท้จริง ดังนั้นจึงควรประพฤติตนอย่างเหมาะสม ไม่รุกล้ำพื้นที่ส่วนตัว และปฏิบัติต่อแมวด้วยความรัก โดยไม่บังคับหรือทำให้พวกมันรู้สึกอึดอัดด้วยการถ่ายรูปหรือลูบคลำ

อาโอชิมะ: “เกาะสวรรค์ของแมว” ในจังหวัดเอฮิเมะ

เกาะอาโอชิมะเป็นเกาะเล็กๆ ตั้งอยู่ใน... จังหวัดเอฮิเมะ ริมทะเลสาบเซโตะเกาะเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของญี่ปุ่น มีความยาวเพียงประมาณ 1,6 กิโลเมตร และอยู่ในเขตการปกครองของเมืองโอซุ เป็นเวลานานหลายศตวรรษที่เกาะแห่งนี้เป็นหมู่บ้านประมงปลาซาร์ดีนที่คึกคัก แต่ปัจจุบันเกาะนี้มีชื่อเสียงไปทั่วโลกด้วยเหตุผลอื่น นั่นคือจำนวนแมวที่อาศัยอยู่บนเกาะอย่างอิสระเป็นจำนวนมาก

ที่ดินผืนเล็กนี้ได้รับฉายาต่างๆ เช่น “เกาะสวรรค์ของแมว” และที่นี่ได้ชื่อว่าเป็น "สวรรค์ของแมว" เพราะแทบจะพบเห็นแมวได้ทุกซอกทุกมุมถนน ท่าเรือ และบ้านร้าง เราจะเห็นฝูงแมวตั้งแต่เรือเฟอร์รี่เข้าใกล้ท่าเรือ พวกมันรวมตัวกันเป็นฝูงเล็กๆ สีขาว ส้ม และลายเสือ ดูเหมือนพรมที่มีชีวิตเลยทีเดียว

ในปี ค.ศ. 1945 เกาะอาโอชิมะมี... ประชากรมนุษย์ประมาณ 900 คนตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา การเสื่อมถอยของอุตสาหกรรมการประมง (โดยเฉพาะการจับปลาซาร์ดีน) ทำให้ชาวบ้านจำนวนมากอพยพไปยังเมืองใกล้เคียงเพื่อแสวงหาโอกาสที่ดีกว่า ในปี 2013 มีการประมาณการว่าเหลือชาวบ้านเพียงประมาณ 50 คนเท่านั้น ในปี 2018 จำนวนลดลงเหลือ 13 คน และจากข้อมูลล่าสุด ปัจจุบันเหลือเพียง 4 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ

ในทางกลับกัน ประชากรแมวกลับมีเส้นทางที่แตกต่างออกไป: แมวที่ถูกนำเข้ามาในตอนแรกนั้น... เพื่อควบคุมการระบาดของหนูที่สร้างความเสียหายให้กับตาข่ายและอุปกรณ์จับปลาพวกมันขยายพันธุ์อย่างไม่หยุดยั้งเป็นเวลาหลายทศวรรษ แหล่งข้อมูลต่างๆ ประเมินว่ามีแมวอาศัยอยู่บนเกาะนี้ระหว่างปี 2015 ถึง 2018 ประมาณ 120 ถึง 210 ตัว โดยมีอัตราส่วน 6:1, 10:1 และแม้กระทั่ง 40:1 เมื่อเทียบกับมนุษย์ที่เสียชีวิตหรือย้ายออกจากเกาะอาโอชิมะ

เมื่อเวลาผ่านไป แมวเริ่มพึ่งพาบางส่วนของสิ่งนี้ อาหารที่ได้รับบริจาคจากทั่วประเทศญี่ปุ่นนอกจากการกินสัตว์เล็กๆ บนเกาะและอาหารที่นักท่องเที่ยวนำเข้ามาแล้ว ชื่อเสียงของเกาะอาโอชิมะยังโด่งดังขึ้นจากรายงานในสื่อระดับชาติและนานาชาติ และในไม่ช้านักท่องเที่ยวก็หลั่งไหลเข้ามา เพราะหลงใหลในความคิดที่จะได้เหยียบย่างลงบนเกาะที่แทบทุกอย่างเกี่ยวข้องกับแมว

ประวัติศาสตร์และการเสื่อมถอยของเกาะอาโอชิมะและแมวของที่นั่น

เดิมทีเกาะอาโอชิมะเป็นเกาะร้าง การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์เริ่มขึ้นตั้งแต่สมัยโบราณ ในปี ค.ศ. 1639 ครอบครัวจำนวน 16 ครอบครัวได้ย้ายมาอยู่ที่นี่จากหมู่บ้านซาโคชิในภูมิภาคบันชู (ปัจจุบันคือเมืองอาโกะ) ชุมชนที่ก่อตั้งขึ้นนั้นประกอบอาชีพหลักคือการจับปลาซาร์ดิน โดยมีการทำการเกษตรเสริมเล็กน้อย และดำรงอยู่สืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน

ในบริบทการตกปลาแบบนั้น แมวก็มาถึงในฐานะ พันธมิตรต่อต้านหนูที่บุกรุกเรือและโกดังชาวประมงนำแมวเหล่านี้ไปด้วยเพื่อป้องกันไม่ให้หนูกัดแทะอวนและกินปลาที่จับได้ในแต่ละวัน เมื่อเวลาผ่านไป แมวเหล่านี้จำนวนมากก็อาศัยอยู่บนเกาะเมื่อเรือกลับเข้าฝั่ง ส่งผลให้ประชากรแมวบนเกาะเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

เป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่เพื่อนบ้านต่างสนับสนุนการมีอยู่ของแมว และ พวกเขาให้อาหารและยอมรับคนเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันอย่างไรก็ตาม การตกต่ำทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมปลาซาร์ดีนและการอพยพของคนรุ่นใหม่ไปยังแผ่นดินใหญ่ ส่งผลให้ประชากรในหมู่บ้านลดลงอย่างต่อเนื่อง ตัวเลขต่างๆ บ่งบอกได้อย่างชัดเจน: จาก 900 คนในปี 1945 ประชากรลดลงเหลือ 80 คนเมื่อประมาณสิบปีที่แล้ว จากนั้นเหลือ 13 คนในปี 2017 และเหลือเพียงหกคนในปี 2019 จนเหลือเพียงสี่คนอย่างที่กล่าวถึงในปัจจุบัน

ในขณะที่ประชากรมนุษย์ลดลง ประชากรแมวกลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว บางประมาณการระบุว่าอาจสูงถึง... แมว 120 ตัว และอาจมากกว่า 200 ตัวก่อนที่จะมีการดำเนินมาตรการควบคุมในปี 2019 เหตุการณ์วางยาพิษแมวครั้งใหญ่ ซึ่งเชื่อว่าเกิดจากเพื่อนบ้านที่กังวลเกี่ยวกับไร่นาของตน ทำให้จำนวนแมวลดลงเหลือประมาณ 80 ตัว เหตุการณ์นี้เน้นให้เห็นถึงความสมดุลที่เปราะบางระหว่างความรักที่มีต่อแมวและความยากลำบากในทางปฏิบัติของการจัดการฝูงแมวขนาดใหญ่เช่นนี้โดยมีจำนวนประชากรมนุษย์น้อย

ในขณะเดียวกัน หน่วยงานท้องถิ่นและองค์กรคุ้มครองสัตว์ได้ออกมาเตือนภัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ มีความเป็นไปได้ที่เกาะแห่งนี้จะไม่สามารถดำรงอยู่ได้อย่างยั่งยืนอีกต่อไปมีความกังวลว่าอาจเกิดสถานการณ์ "ล่มสลาย" ขึ้นได้ หากแมวมีจำนวนมากเกินไป โดยไม่มีคนดูแลเพียงพอ และมีทรัพยากรจำกัด ทำให้แมวเหล่านั้นตกอยู่ในสถานการณ์ถูกทอดทิ้งและแพร่ระบาดเป็นวงกว้าง

เพื่อป้องกันเหตุการณ์เช่นนี้ จึงได้มีการริเริ่มโครงการขึ้นในปี 2018 โครงการทำหมันและตอนหมู่ โครงการทำหมันแมวบนเกาะอาโอชิมะได้รับการประสานงานกับสมาคมสัตวแพทย์จังหวัดเอฮิเมะและสมาคมคุ้มครองแมวอาโอชิมะ ภายในเวลาไม่กี่เดือน มีการทำหมันแมวไปประมาณ 210 ตัว และคาดว่ายังมีอีกประมาณ 10 ตัวที่ยังจับไม่ได้ ซึ่งอาจถูกซ่อนไว้โดยอดีตผู้อยู่อาศัยที่ต่อต้านโครงการนี้ นับตั้งแต่นั้นมา ไม่มีลูกแมวเกิดใหม่บนเกาะอีกเลย

สัตวแพทย์เช่นศาสตราจารย์ ฟูมิโกะ โอโนะ จากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์โอคายามะพวกเขาให้เหตุผลว่ากลยุทธ์นี้เป็นกลยุทธ์เดียวที่ใช้ได้ผลในสถานการณ์เช่นนี้ เพราะหากปราศจากการควบคุม ประชากรแมวจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ประชากรมนุษย์ลดลง ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่ไม่ยั่งยืนสำหรับสัตว์ แนวคิดก็คือ ปัจจุบันอาโอชิมะทำหน้าที่เสมือน "บ้านพัก" สำหรับแมวสูงวัย ที่ได้รับการดูแลจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต โดยมีทางเลือกที่จะย้ายบางตัวไปยังบ้านหรือที่พักพิงใหม่หากจำเป็น

ชีวิตประจำวันในอาโอชิมะ: มนุษย์รับใช้แมว

การมาถึงของเรือเฟอร์รี่ที่อาโอชิมะเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจมาก ขณะที่เรือเข้าใกล้ท่าเทียบเรือ... แมวหลายสิบตัวมารวมตัวกันอยู่ที่ท่าเรือเมื่อประตูเปิดออก ผู้โดยสารต่างถูกดึงดูดด้วยเสียงเครื่องยนต์และโอกาสที่จะได้รับอาหาร และได้พบกับฝูงแมวจำนวนมหาศาลที่เข้ามาใกล้ ดมกระเป๋าเป้ และคลอเคลียขาของผู้มาใหม่

หนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดบนเกาะนี้คือ นาโอโกะ คามิโมโตะ ซึ่งมักจะ... ได้รับฉายาว่า "แม่แมว" เพราะความทุ่มเทที่มีต่อสัตว์ต่างๆเธอแต่งกายด้วยชุดลายแมว มีหน้าที่จอดเรือ ดูแลการมาถึงของนักท่องเที่ยว และดูแลแมวทุกวัน ได้แก่ การให้อาหารวันละสองครั้ง การให้ยาเมื่อจำเป็น และการสังเกตปฏิสัมพันธ์ของแมวกับนักท่องเที่ยว

ตามที่นาโอโกะกล่าวไว้ แมวทุกตัวในอาโอชิมะมีอายุมากกว่าเจ็ดปีแล้วและประมาณหนึ่งในสามของแมวเหล่านั้นประสบปัญหาด้านสุขภาพ เช่น ตาบอด หรือโรคระบบทางเดินหายใจ ซึ่งเป็นผลมาจากการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกันและการอาศัยอยู่กลางแจ้งมานานหลายทศวรรษ เธอเล่าว่าเธอสังเกตเห็นทันทีเมื่อแมวหายไป หากมันไม่ปรากฏตัวภายในหนึ่งสัปดาห์ พวกเขาจะสันนิษฐานว่ามันตายแล้วและพยายามตามหาร่างของมันเพื่อนำไปฝังที่สุสานสัตว์เลี้ยงซึ่งสถานที่ตั้งถูกเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัด

นาโอโกะอาศัยอยู่กับฮิเดโนริ สามีของเธอ ซึ่งมีอายุเจ็ดสิบกว่าปีเช่นกัน และยังคงทำงานเป็นชาวประมงอยู่ เขากลับมาจากทะเลพร้อมกับปลาที่จับได้ และฝูงแมวก็มารุมล้อมเขาพวกเขากำลังตื่นจากการงีบหลับกลางแดด โดยหวังว่าจะได้กินปลาสดๆ สักมื้อ ถึงกระนั้น คู่รักคู่นี้ก็ยังคงรักษาระยะห่างไว้ พวกเขาถือว่าแมวเหล่านั้นเป็นเหมือนสัตว์เลี้ยงร่วมกัน แต่พวกเขาก็ยังคงรักษาสภาพบ้านให้เป็นอาณาเขตของมนุษย์ โดยไม่ยอมให้แมวเข้าไปข้างในเพื่อป้องกันไม่ให้ทุกสิ่งทุกอย่างเปื้อนขนแมว

เกาะแห่งนี้เองก็แสดงให้เห็นสัญญาณของการเสื่อมโทรมอย่างเห็นได้ชัด: บ้านร้างที่มีหน้าต่างแตกเสียหายและถูกคลุมด้วยหนังสือพิมพ์เก่าเหลืองราวไม้ผุพังไปหมด และถนนถูกตัดขาดจากดินถล่มที่เกิดจากพายุไต้ฝุ่น ฝนตกหนัก หรือลมแรง โรงเรียนประถมเก่าซึ่งปิดไปในปี 1979 และดัดแปลงเป็นศูนย์ชุมชน บางครั้งก็ใช้เป็นที่พักชั่วคราว แต่โดยทั่วไปแล้ว ความเงียบสงบปกคลุมไปทั่วบริเวณที่เคยเต็มไปด้วยความคึกคักของเด็กๆ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามี เพิ่มจำนวนพื้นที่จำกัดสำหรับผู้มาเยือนโดยเฉพาะในพื้นที่ที่ชาวเกาะที่เหลืออยู่อาศัยอยู่ การเข้าถึงเขื่อนกันคลื่นถูกจำกัด มาตรการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของผู้อยู่อาศัยและป้องกันอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างที่ทรุดโทรม มีการประเมินว่า หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกาะนี้อาจกลายเป็นเกาะร้างโดยสมบูรณ์ภายในเวลาประมาณห้าปี เนื่องจากผู้อยู่อาศัยปัจจุบันทั้งสี่คนไม่มีญาติอาศัยอยู่ที่นั่น

การท่องเที่ยวอย่างรับผิดชอบในอาโอชิมะและสถานการณ์ปัจจุบัน

แม้จะขาดร้านค้า ร้านอาหาร หรือที่พักแบบทั่วไป แต่เกาะอาโอชิมะก็ยังคงได้รับการต้อนรับอย่างต่อเนื่อง นักท่องเที่ยวทยอยเดินทางมาถึงทุกวันด้วยเรือเฟอร์รี่เที่ยวที่สองและเที่ยวสุดท้าย โดยปกติแล้ว พวกเขาจะมีเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการเดินเล่นในพื้นที่ที่กำหนด ถ่ายรูปแมว และให้อาหารว่างที่ซื้อมาจากบนแผ่นดินใหญ่แก่แมวเหล่านั้น

อาสาสมัครและชาวบ้านยืนยันว่า แม้ภาพที่แพร่กระจายในโซเชียลมีเดียอาจทำให้เกิดความประทับใจที่แตกต่างออกไป แมวเหล่านั้นไม่ได้ถูกทิ้งมีการจัดตั้งจุดให้อาหารที่มีการควบคุม และมีการตรวจสอบสุขภาพของพวกมันอย่างเต็มที่ด้วยความช่วยเหลือจากองค์กรสวัสดิภาพสัตว์ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังชี้ให้เห็นว่าแมวเป็นสัตว์กึ่งป่า และรูปลักษณ์ของพวกมัน—บางครั้งผอมหรือแสดงอาการเจ็บป่วย—เป็นส่วนหนึ่งของความเป็นจริงในสภาพแวดล้อมชนบทที่เสื่อมโทรมเหล่านี้

ผู้ที่รับผิดชอบโครงการทำหมันแมว เช่น คิอิจิ ทาคิโนะ จากสมาคมคุ้มครองแมวอาโอชิมะ โต้แย้งว่านี่คือ... วิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์ทางนิเวศวิทยาและสุขภาพในระยะยาว ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่าเมื่อแมวที่อาศัยอยู่ที่นั่นตัวสุดท้ายจากไปหรือตายลง จะต้องย้ายแมวที่เหลือไปยังที่พักพิงหรือบ้านรับเลี้ยง เพื่อไม่ให้พวกมันค่อยๆ ตายไปเพราะขาดการดูแลหรืออาหาร

ในแง่ของโครงสร้างพื้นฐาน การเดินทางไปยังเกาะในปัจจุบันต้องใช้... เรือข้ามฟากหน้าสถานีรถไฟอิโย-นางาฮามะของการรถไฟญี่ปุ่นเรือเฟอร์รี่ออกเดินทางจากท่าเรือนางาฮามะ การเดินทางใช้เวลาประมาณ 30 นาที เนื่องจากการหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการให้บริการบนเกาะที่มีประชากรมนุษย์และแมวลดลง จึงมีการหยิบยกความเป็นไปได้ที่จะลดหรือยกเลิกเที่ยวเรือเฟอร์รี่ปกติ หากจำนวนนักท่องเที่ยวลดลงอย่างมาก

บนโซเชียลมีเดีย บัญชีดังกล่าว @aoshima_cat ได้เตือนหลายครั้งเกี่ยวกับอนาคตที่ไม่แน่นอน ของเกาะแห่งนี้ มีการอธิบายว่า นับตั้งแต่โครงการทำหมันที่ดำเนินการในเดือนตุลาคม 2018 แมวเหล่านั้นก็แก่ลงและไม่มีลูกแมวรุ่นใหม่เกิดมา บางข้อความระบุว่า ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แมวเหล่านี้จะค่อยๆ ข้าม "สะพานสายรุ้ง" ซึ่งเป็นสำนวนที่ใช้กันทั่วไปเพื่อหมายถึงการตายของสัตว์เลี้ยง จนกระทั่งไม่มีแมวเหลืออยู่เลย

ตัวละคร "แม่แมว" ซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยวัยเจ็ดสิบกว่าปี เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันไปกับการให้อาหารและดูแลแมวเธอได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการสิ้นสุดที่ถูกทำนายไว้ หลายคนเกรงว่าเมื่อเธอจากเกาะไปเนื่องจากอายุหรือปัญหาสุขภาพ นั่นจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เธอมาเยือนสถานที่แห่งนี้ และการจากไปของเธอจะหมายถึงการปิดฉากบทบาทอันแปลกประหลาดในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นนี้อย่างถาวรด้วย

เกาะทาชิโรจิมะและเกาะอาโอชิมะเปรียบเสมือนเหรียญสองด้าน: เกาะต่างๆ ที่แมวเปลี่ยนบทบาทจากผู้กำจัดศัตรูพืช กลายมาเป็นแหล่งท่องเที่ยวพื้นที่เหล่านี้เป็นเขตที่ประเพณีการประมง ความเคารพนับถือแมว และวิกฤตการณ์ด้านประชากรศาสตร์มาบรรจบกัน การไปเยือนสถานที่เหล่านี้ไม่ได้หมายถึงเพียงแค่การได้สัมผัสประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครท่ามกลางแมวเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการตระหนักถึงความเปราะบางของชุมชนเหล่านี้และความรับผิดชอบที่การท่องเที่ยวต้องเผชิญในสภาพแวดล้อมที่บอบบางเช่นนี้ด้วย

• ทาชิโระจิมะ สถานที่แห่งนี้มีชื่อเสียงในเรื่องสถานพักพิงแมว บ้านพักรูปทรงแมวบน "เกาะมังกะ" และชุมชนที่ดูแลสัตว์ต่างๆ โดยเชื่อว่าพวกมันเป็นสัตว์นำโชค
• อาโอชิมะ ภาพนี้แสดงให้เห็นถึงความสุดขั้วของการลดลงของประชากร: จากหมู่บ้านชาวประมงที่เจริญรุ่งเรืองไปสู่เกาะที่แทบจะร้างผู้คน ที่ซึ่งแมวแก่และมนุษย์เพียงไม่กี่คนใช้ชีวิตร่วมกันโดยมีอนาคตที่ไม่แน่นอน
• บนเกาะทั้งสองแห่ง แมวได้ปรากฏตัวออกมา อาวุธกำจัดหนูในอุตสาหกรรมประมงและการเลี้ยงไหมแต่ในปัจจุบัน สถานที่เหล่านี้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการท่องเที่ยวและเป็นสัญลักษณ์ของความเสื่อมถอยของชนบทญี่ปุ่น
• การเดินทางไปยังเกาะเหล่านี้จำเป็นต้องใช้ การวางแผน การเคารวกฎระเบียบท้องถิ่น และพฤติกรรมที่รับผิดชอบ ร่วมกับเหล่าแมวและผู้ดูแลที่เป็นมนุษย์เพียงไม่กี่คน